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Le 18 janvier, la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, a présenté les mandats de négociation pour un accord douanier industriel et un accord sur l'évaluation de la conformité avec les États-Unis. Ces mandats sont la prochaine étape de la mise en oeuvre de la déclaration politique du président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker et du président américain Donald Trump rendue le 25 juillet 2018. Dans cette déclaration politique, l'UE et les États-Unis s'étaient entre autres entendus à supprimer les tarifs douaniers sur les produits industriels.

Le ministre fédéral de l'Économie et de l'Énergie Peter Altmaier a déclaré à ce propos : « Je salue le fait que la Commission européenne ait présenté aujourd'hui les mandats de négocation avec les États-Unis visant la suppression des tarifs douaniers industriels et l'évaluation de la conformité. Les négociations pourront commencer dès que le Conseil les aura approuvés. Puis nous pourrons discuter concrètement avec nos amis américains de la suppression de tarifs douaniers industriels inutiles. L'objectif est de supprimer les barrières et de bâtir un nouveau pont commercial transatlantique. »

Les projets de mandats doivent être approuvés par le Conseil. La Commission européenne peut ensuite lancer les négociations concrètes. Le 11 janvier, le gouvernement américain avait publié des objectifs de négociation détaillés en vue des entretiens avec l'UE.