Après avoir passé près de six mois dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS), l’astronaute allemand de l’ESA, Matthias Maurer, a retrouvé la terre ferme : le 6 mai 2022, à 00h44 heure locale (6h44 CEST), ce natif de la Sarre âgé de 52 ans a atterri dans l’océan à bord de la capsule Dragon « Endurance » avec ses collègues d’équipage Kayla Barron, Raja Chari et Thomas Marshburn, tous astronautes de la NASA, au large des côtes de la Floride. Maurer et ses collègues de la NASA avaient quitté la station spatiale le 5 mai à 7h20 CEST et ont atteint la Terre après un vol de 23,5 heures.

« Je suis heureuse que Matthias Maurer soit revenu sur Terre en bonne santé et je le félicite pour sa première mission réussie à bord de l’ISS », a déclaré Mme Anna Christmann, coordinatrice du gouvernement fédéral pour l’aéronautique et l’aérospatiale. « Au sein de l’ESA, l’Allemagne est le plus grand partenaire de la station spatiale et de la recherche en apesanteur à bord de l’ISS. »

Matthias Maurer est attendu de retour en Allemagne le 6 mai vers 22h30 : au Centre de recherche en médecine aérospatiale :envihab du Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne, M. Maurer sera accueilli par des collaborateurs du DLR et de l’ESA et sera suivi 24 heures sur 24 pendant les 14 jours qui suivront.

La mission « Cosmic Kiss » de Matthias Maurer

Le 11 novembre 2021, Maurer avait été le premier Allemand à être lancé vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial Dragon de l’entreprise aérospatiale américaine SpaceX. Le 12 novembre, sa mission ISS « Cosmic Kiss » a débuté par son arrivée sur la station spatiale. Au total, l’astronaute allemand a passé 175 jours à bord de l’ISS. Pendant ce temps, il a réalisé plus de 100 expériences dans l’espace - à 28 000 kilomètres par heure, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, dans un espace sans gravité. 34 expériences ont été conçues en Allemagne. Le centre de contrôle Columbus de l’ESA, situé au Centre de contrôle spatial allemand du DLR à Oberpfaffenhofen, a organisé la planification des expériences ainsi que leur mise en œuvre dans le module européen Columbus de l’ISS.

Susciter l’enthousiasme des enfants et des jeunes pour l’aéronautique et en particulier pour les disciplines STEM était également au cœur du projet Cosmic Kiss. Matthias Maurer est l’ambassadeur de la fondation Kinderherz et a également soutenu de nombreuses actions scolaires depuis l’ISS.

Il a été le quatrième Allemand à rejoindre la station spatiale et a fait partie des équipages longue durée 66 et 67 de l’ISS. Peu après son arrivée le 15 novembre 2021, il a assisté à l’évacuation partielle de l’ISS afin d’éviter une collision potentielle avec des pièces d’un satellite en fin de vie. Au cours des six derniers mois, l’ISS a également accueilli des « touristes de l’espace » à deux reprises pendant plusieurs jours : deux Japonais ont visité la station spatiale pendant dix jours en décembre, suivis par l’équipage privé de l’entreprise américaine Axiom Space pendant 14 jours en avril.

Le 23 mars, Matthias Maurer a travaillé près de sept heures à l’extérieur de l’ISS lors d’une sortie extravéhiculaire commune. Avec l’astronaute de la NASA Raja Chari, le scientifique spécialisé dans les matériaux a installé de nouveaux tuyaux sur un système de refroidissement, a remplacé une caméra et a raccordé des connexions électriques et de données à la plateforme de recherche européenne Bartolomeo. Le 28 avril, Matthias Maurer a accueilli sa collègue Samantha Cristoforetti sur l’ISS. En tant qu’astronaute de l’ESA, l’Italienne chargée de sa deuxième mission « Minerva » relaie l’Allemand à bord de l’ISS.

Matthias Maurer a été le 600e homme dans l’espace, il a passé au total environ 4 100 heures dans la Station spatiale internationale. Il a ainsi fait plus de 2 700 fois le tour de la Terre et assisté à près de 2 800 levers et couchers de soleil.